Vitorlázó dáma a föld körül

Naomi James, az óceánok merengő hősnője, március 2-án betöltötte hatvanadik életévét. Az esemény annyi vizet sem zavart világszerte, mint egy olvadó jégtábla csepegése az északi Jeges-tengeren. S ami meglepőbb, zord Angliában is csend honolt körülötte…

Az új-zélandi születésű, de három évtizede Írországban élő vitorlázónő, aki 1977-78-ban nemének első képviselőjeként kerülte meg a Földgolyót a klasszikus „klipper” kereskedelmi útvonal mentén, a médiában utoljára 2005-ben hallatott magáról, miután az angol Ellen MacArthur szenzációs világrekordot állított fel ugyanezen a távon B&Q/Castorama nevű trimaránjával. A sportosan rövid, fekete hajat viselő, az angol East-Midlands-ról származó Ellen ekkor 29 évével éppen annyi idős volt, mint Naomi James sikereinek csúcspontján, amikor 272 nap után, 1978. június 8-án délelőtt diadalmenetben érkezett vissza Dartmouthba viharvert, 16 méteres jachtja, az Express Crusader fedélzetén.
– „Nosztalgia? Talán némi déjá vu?” – kérdezte Dame Naomit a BBC sportriportere az ifjabbik hölgy megérkezése körül kialakult hajcihő közepette, melynek során tökéletesen megfeledkeztek a Brit Világbirodalom első vitorlázó hölgylovagjáról.
– „Akkor sem volt ínyemre a felhajtás körülöttem” – válaszolta. – „Semmi kincsért sem volnék hajlandó még egyszer átélni.”

A lovagi cím, amellyel a világkörüli út befejezése utáni évben II. Erzsébet királynő honorálta tettét, nagyrészt kihasználatlan maradt számára. A szekrényben porosodó lovagkereszt a dicsőség illanó mementójává vált. Ennek ellenére Naomi James egyáltalán nem irigyli a britek legújabb hableány sztárját, aki még nála is fiatalabban érezhette vállán a lovaggá ütő kard nehezét.
– „Amit én véghezvittem annak idején, az egészen más dolog volt” – tette hozzá – „Ellen profi versenyző, én csupán egy felelőtlen kalandor voltam. Hogy nem vesztem oda, azt csakis a vakszerencsének köszönhettem.”

1949-ben Hawkes Bay környékén, Új-Zéland hegyek közé szorított birkafarmjainak egyikén született, ahol még úszni sem tanul meg 23 éves koráig! Egyedül a lovak érdekelik, azok hátán már kislányként véghez visz néhány mutatványt, melyek jutalmául mindössze tisztes atyai pofonokat zsebel be.

A cikk folytatását az Explorer Magazin 2009. májusi számában olvashatják!