Tízből nyolc faj felfedezésre vár

Nem tudtunk szinte semmit lakótársainkról, arról, hogy hány fajta növény- és állatfaj, alga és mikroorganizmus él az emberrel együtt. A tudósok mindeddig sötétben tapogatóztak ahhoz képest a felfedezéshez képest, amiről augusztus végén számoltak be. Öt kanadai tudós 8,7 millió élő fajt különböztetett meg – állatokat, gombákat, növényeket, algákat, egysejtűeket számba véve.

 Az új adat öt kutató eredménye, akik a halifaxi Dalhousie University-n dolgoztak együtt. Mivel azonban a kísérletek alatt nem lett volna elegendő idő arra, hogy megvárják, amíg a fajok millióit ténylegesen felfedezik és egyenként csoportosítják, az eredmény érdekében matematikai módszert használtak. A legnagyobb ismert fajok – mint például az emlősök – közötti adatokkal dolgoztak, azok alapján a számok alapján extrapoláltak tehát, amiket már ismertek. A korábban ténylegesen jegyzett 1,2 millió fajtól ezzel a módszerrel jutottak el a 8,7 milliós adathoz, amelyet más tudósközösség is elismert. Angelika Brandt, a hamburgi zoológiai múzeum egyik tudósának a Washington Post lapjain közölt kijelentése alapján például a kanadai kutatócsoport következtetése valóban jelentős és tökéletesen egybehangzik az eddig csak sejtésekből összeálló elképzelésekkel.

A számítás azonban nem pusztán az intellektuális kíváncsiságot elégíti ki. Ismerni a fajok számát új lépcsőfokot jelenthet azok megóvásában. A kanadai kutatás egyik résztvevője, Boris Worm, bolygónkat olyan gépezethez hasonlítja, amelynek 8,7 millió alkatrésze van. Véleménye szerint, ha úgy gondolunk a földre, mint egy rendszerre, ami arra hivatott, hogy segítse a fajok túlélését, elengedhetetlen megvizsgálni, hogy mennyire összetett ez az „életmentő” motor. Az oxfordi tudós, Robert May azonban az emberiség önzőségéről tett tanúbizonyságaként tekint arra a tényre, hogy bár a leghatalmasabb könyvtárak által őrzött könyvek számát is ismerjük, azt mindeddig mégsem tudtuk, hogy hány fajta élőlénnyel osztozunk a bolygón.

Bár a felfedezés jelentős előrelépést jelent, még mindig nem teljes. A számítás ugyanis még nem terjed ki például a rovarokra, ugyanakkor akár egy hektárnyi amazonasi erdőben százezernyi rovar él. Tudva, hogy a rovarok a földi élet 85 százalékát teszik ki, érthető, ha a tudósok munkájukat a kezdetek kezdetének tarják.