Tudjuk, melyik dinoszaurusz élt utoljára

Az az elmélet, amely szerint 65 millió évvel ezelőtt egy hatalmas aszteroida becsapódása pusztította ki a dinoszauruszokat, szilárd tudományos bizonyítékokon nyugvó teória. A Yale egyetem kutatói azonban most megcáfolhatják ezt - arra a következtetésre jutottak , hogy a dinoszauruszok kihalása egy hosszú folyamat eredménye.

Az az elmélet, amely szerint 65 millió évvel ezelőtt egy hatalmas, kb. 12-15 kilométer átmérőjű aszteroida becsapódása pusztította ki a dinoszauruszokat, már közel 30 éve szilárd tudományos bizonyítékokon nyugvó teória. Az utóbbi években azonban néhány paleontológus megkérdőjelezte ezt az elméletet – a kétkedők úgy gondolják, hogy a dinoszauridák már a becsapódás előtt kihaltak, és eltűnésük egy hosszú folyamat eredménye volt. A Yale egyetem kutatói most végleg megcáfolhatják ezt az álláspontot.

A kréta-tercier határon található üledéksornak azt a részét, amely a becsapódás emlékét őrző vékony, alig néhány centiméter széles irídiumban dús réteg alatt található, a kutatók „3 méteres szakadékként” emlegetik, mivel ebben már nem találtak dinoszauruszfosszíliákat. A dinoszauruszmaradványoktól mentes „üres” üledékrétegből egyes tudósok arra következtettek, hogy az őshüllők a becsapódási esemény előtt a fokozatos, természetes kihalási folyamat eredményeként már kipusztultak. 2010-ben azonban a szakadéknak nevezett kb. három méter vastag üledéksorban a határrétegtől alig 10 centiméterre megtalálták egy Triceratops maradványát. Ez a szenzációs felfedezés megerősítheti azt a többségi véleményt, hogy a dinoszauruszok mégis hirtelen, az aszteroidabecsapódás következtében haltak ki 65 millió évvel ezelőtt.

„A felfedezés azt igazolhatja, hogy a 3 méteres szakadék egyáltalán nem is létezik” – nyilatkozta Tyler Lyson, a Marmath Research Foundation igazgatója, az új leletről a Biology Letters című szaklapban publikált tanulmány szerzője. –„Az, hogy ez a maradvány ennyire közel volt a kréta-tercier határhoz, azt bizonyítja, hogy néhány dinoszauruszfaj biztosan élt még a meteor becsapódása előtt.”
A fosszíliát Eric Sargis, a Yale Peabody Természettudományi Múzeum paleontológiai kurátora és Stephen Chester végzős diák találta meg tavaly, amikor olyan emlősök maradványai után kutattak, amelyek túlélték az aszteroidabecsapódást. A maradvány korát alapos vizsgálatok után mostanra sikerült pontosan meghatározni: a Triceratops néhány tízezer évvel a katasztrófa előtt élt – és ezzel ő az eddig ismert legfiatalabb dinoszaurusz.